Debarquement en normandie 6 juin 1944

La Croix de Fer a une longue tradition dans l'histoire allemande. Conçue à l'origine comme une décoration de bravoure, elle devenait bientôt un symbole d'Etat. Depuis 1956, elle est la marque de nationalité de la Bundeswehr.

« Eu égard à la grande catastrophe à laquelle nous faisons face aujourd'hui et qui déterminera le destin de notre patrie …» Tel est le début du document instituant la Croix de Fer qui fut signé par le roi Frédéric Guillaume III de Prusse à Breslau. Elle porte la date du 10 mars 1813.







Les origines de la décoration allemande la plus connue remontent à la Guerre de Libération contre Napoléon. La Croix de Fer fut dessinée par l'architecte et le sculpteur prussien Karl Friedrich Schinkel. L'esprit des guerres de libération se traduit dans la décoration qui fut remise, sans différence de rang, aux officiers, aux sous-officiers et aux militaires du rang.


Chaque vingtième combattant fut décoré de la Croix de Fer en récompense de ses hauts faits d’armes. Environ 9 000 décorations furent directement remises tandis que les autres porteurs devaient attendre la mort des décorés pour que leurs croix pussent être remises de nouveau.




La Prusse pauvre devait faire des économies. Pendant la Guerre franco-allemande de 1870/71, la Croix de Fer fut remise en activité. La forme restait la même, seule l'année d'institution inscrite sur la face fut changée. Ainsi, des membres de contingents non prussiens avaient eux aussi le droit à cette décoration.

Au début de la Première Guerre mondiale, le 5 août 1914, la Croix de Fer fut réhabilitée pour la troisième fois par l'empereur Guillaume II. Sur les quelque 13 millions de combattants, presque chaque troisième se vit décerner la Croix de Fer avec ruban noir ou blanc.

Pendant la Première Guerre mondiale, une version simplifiée de la Croix de Fer fut utilisée pour la première fois en tant que marque de nationalité allemande. Ainsi, les premiers avions militaires allemands par exemple portaient cette version simplifiée sur leurs voilures revêtues de tissu. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Croix de Fer fut de nouveau modifiée à plusieurs reprises. La pilote d'essai Hanna Reitsch était la seule femme à être décorée de la Croix de Fer en 1942. Sous forme de « Balkenkreuz », elle décorait aussi les chars et les avions de la Wehrmacht.

Sur l'ensemble des officiers impliqués dans l'attentat du 20 juillet 1944, 13 étaient porteurs de la Ritterkreuz (Croix de chevalier) de la Croix de Fer. 711 porteurs de la Ritterkreuz ont servi plus tard dans la Bundeswehr dont 114 furent promus au grade d'officier général. Au total, la Croix de Fer fut décernée 2,3 millions fois pendant la guerre. Suite à la création de la Bundeswehr, l'insigne traditionnel de bravoure fut remis en activité dans les années cinquante.

Ainsi, il était le seul à décorer l'atelier-garage où les 101 premiers militaires des nouvelles forces armées se virent remis leurs actes de nomination par le ministre de la Défense Theodor Blank.

Le 1er octobre 1956, la Croix de Fer devint la marque distinctive de la Bundeswehr sur ordre du Président de la République fédérale d'Allemagne. Colorée en bleu et argent, elle sert aujourd'hui de symbole à la nouvelle Bundeswehr. Néanmoins, cette forme ne remplace pas la marque de nationalité traditionnelle en couleur noire.